自熱火鍋發熱包采用高密度食品發熱包無紡布包裝，里面裝有鐵粉和鋁粉，可通過與氧氣反應釋放少量熱量，如果沒有火苗，本身基本達不到自燃狀態。自熱火鍋發熱包有不同配方，但大體上主要是生石灰、活性炭、鐵粉、鋁粉等成分，生石灰和水接觸后會釋放大量熱量，是發熱包主要的熱量來源。

自熱火鍋的發熱包使用步驟：首先取出醬包將鍋底擠入塑料碗內，接著依次加入菜包，往塑料碗中注入冷水到刻度線的位置。然后取出發熱包，將發熱包放入黑色碗內，加水浸過發熱包。然后將塑料碗放進黑色碗中加熱并蓋上蓋子，等待15分鐘左右就可以開吃了。

活性炭是吸附劑，有利于各種成分附著，充分接觸并發生化學反應。

自熱火鍋采用的是食品自熱技術，這種技術也用于自熱米飯。自熱火鍋是夾層結構，其中上層飯盒用來裝食材和水，下層用來放發熱包。先將食材放在上層并加水，然后將發熱包從密封的塑料袋中取出，放在下層并加些水。隨后迅速將上層飯盒放好并蓋上蓋，打開透氣孔，等下層的發熱包發揮作用，10到15分鐘就可以了。